In ein paar Tagen werden wir für zwei Minuten mit dem aufhören, was wir gerade tun. Wir werden den besten dreijährigen Vollblütern der Welt beim 140th Kentucky Derby. Während der Derby-Woche werden wir Partys schmeißen, mit roten Rosen dekorieren, übergroße Hüte tragen, über B-Promis aus anderen Städten schwärmen und ein paar Mint Juleps trinken. Und einige von uns werden sich in die Menge wagen und sich den 150,000 Zuschauern in Churchill Downs anschließen.
Das Kentucky Derby ist eine Tradition, besonders in unserer Heimatstadt Louisville, Kentucky. Wir nehmen das Derby ernster als College-Basketball. Die Stadt Louisville kassiert satte 220 Millionen Dollar aus Ausgaben von In- und Auswärtigen in Hotels, Restaurants und Geschäften. Inmitten der Aufregung sollten wir die Anstrengungen hinter den Kulissen anerkennen, die von Trainern und den Pferden selbst geleistet werden, um sie auf das prestigeträchtigste Pferderennen der Welt vorzubereiten.
Pferde müssen ein extremes Training durchlaufen und kämpfen um die kleinste Chance auf den Ruhm, den das Derby mit sich bringt. Eine Glasfirma wird den Namen des Champions auf die Seite des offiziellen Derby-Glases des nächsten Jahres gravieren. Er und seine Leute werden (wenn nicht schon) über Nacht berühmt. Hier ist ein kurzer Einblick in die geschäftliche Seite dessen, was nötig ist, um ein Pferd als erstes ans Starttor und hoffentlich ins Ziel zu bringen.
Die Marke eines Rennstalls hängt vom Gewinnen von Rennen ab. Beim Rennen geht es nur ums Gewinnen. Ohne Sieg hat man nichts zu gewinnen. Nur die 20 Bestplatzierten des „Road to the Kentucky Derby“ – einer Serie von 34 Stakes-Rennen – bekommen einen Platz am Starttor. Die Besitzer zahlen 25,000 Dollar für die Teilnahme am Rennen und weitere 25,000 Dollar für die Teilnahme. Das Siegerpferd erhält etwa 1.2 Millionen Dollar Preisgeld, das unter den Verbindungen des Pferdes aufgeteilt wird – Investoren, Trainer, Besitzer, Jockeys und Stallarbeiter. Um überhaupt an Rennen teilnehmen zu können und die Chance auf einen Sieg, einen Platz oder eine Show zu haben, müssen Pferde in bester Gesundheit sein. Ein Beinbruch oder ein verstauchter Knöchel kann ein Vollblut seine Rennkarriere oder sein Leben kosten. Deshalb werden extreme Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um das Verletzungsrisiko zu minimieren. Ob im Stall, auf der Rennbahn oder im Flugzeug – Menschen überwachen jede Bewegung eines wertvollen Pferdes.
Rennpferde müssen in gutem Zustand auf der Rennbahn ankommen. Pferde werden normalerweise Tage oder sogar Wochen vor dem Renntag nach Churchill Downs transportiert, um sich von ihren Reisen zu erholen. Sie reisen in Transportern, Schiffen, Flugzeugen und Anhängern aus den Vereinigten Staaten und sogar aus dem Nahen Osten. Je nach Transportmittel und Entfernung betragen die Versandkosten zwischen 10,000 und 100,000 US-Dollar. Eingesperrtsein, Anhängerbewegungen, Lärm, Temperaturschwankungen und Straßenbedingungen können zu körperlichem und geistigem Stress führen. Dies bedeutet Dehydrierung, Depressionen, Muskelermüdung und ein geschwächtes Immunsystem. Laut einem Artikel von Blood Horse verlieren sie während des 6-stündigen Straßentransports etwa 24 Prozent ihres Körpergewichts durch Schweiß. Aber die Hälfte des verlorenen Gewichts erholt sich am ersten Tag auf der Rennbahn wieder. Trainer überwachen Ermüdung und Verletzungen. Wenn sie glauben, dass ihre Pferde körperlich oder geistig nicht fit genug zum Laufen sind, streichen Trainer sie, manchmal sogar Minuten vor dem Start. Art Sherman, Trainer des Favoriten des Kentucky Derby 2014, California Chrome, geht mit der Gesundheit seines Pferdes kein Risiko ein. Nach einem beinahe katastrophalen Zusammenstoß zwischen California Chrome und zwei reiterlosen Pferden (es kommt häufig vor, dass junge Pferde ihre Reiter abwerfen) während eines morgendlichen Trainings hatte der Trainer eine Idee. Bis zur Verschiffung nach Churchill Downs nächste Woche arrangierte er, dass die Rennbahn jeden Morgen für 20 Minuten für alle außer California Chrome und seinem Reiter gesperrt wird. „Man kann kein Risiko eingehen, nicht mit einem Pferd wie ihm“, sagte Sherman gegenüber The Guardian.
Das Schicksal eines Kentucky-Derby-Kandidaten wird schon vor seiner Geburt geplant. Seine Besitzer und Trainer wählen sorgfältig Stute und Hengst aus, normalerweise mit Champion-Blut. Die Deckgebühr für einen Hengst, der in die Zucht geht, kann je nach Abstammung und Siegen zwischen 2,000 und 300,000 Dollar liegen. Das Derby zu gewinnen ist keine leichte Aufgabe. Veranlagung, Erziehung, gutes Training und, am wichtigsten, Glück tragen alle zum Schicksal bei. Für California Chrome könnte es eine Aschenputtel-Geschichte werden. Als Sohn einer Zuchtstute und eines Hengstes mit durchschnittlicher Leistung war er zu Beginn seiner Karriere mehrere Tausend Dollar wert. Wenn er gewinnt, wird er das vierte in Kalifornien gezüchtete Pferd sein, das das Derby gewinnt. Aber manchmal entwickeln sich Pferde nicht so wie erwartet. So wurde The Green Monkey 2006 für 16 Millionen Dollar verkauft, ein Rekordpreis. Der Käufer zahlte viel Geld aufgrund der erfolgreichen Familiengeschichte von The Green Monkey, seiner Schrittlänge von 15 m, seines tadellosen Knochenbaus und seiner Balance. Ironischerweise zog er sich zwei Jahre später zurück, nachdem er keines seiner drei Rennen gewinnen konnte. Er ist jedoch mit einer vielversprechenden Zuchtkarriere nach Florida gegangen, um dort zu züchten. Cigar, ein Pferd, das in seiner Rennkarriere 10 Millionen Dollar verdiente, gab seine Zuchtkarriere auf, als Tierärzte ihn für unfruchtbar erklärten. In jüngerer Zeit verdiente der Kentucky-Derby-Sieger von 2011, Animal Kingdom, allein im Rennsport etwa 8.5 Millionen Dollar, verglichen mit dem berühmten Rennpferd Secretariat (er lief das schnellste in der Derby-Geschichte), das in seiner Rennkarriere in den 1.3er Jahren etwa 1970 Millionen Dollar verdiente.
Vorbereitung und harte Arbeit zahlen sich aus. Die Leistung eines Pferdes beim Kentucky Derby ist ein Indikator für eine erfolgreiche Rennkarriere. Besitzer, Trainer und ihre 20 Vollblüter – Hoppertunity, Candy Boy und Big Bazinga, um nur einige zu nennen – sind in Churchill Downs angekommen oder kommen gerade an, während Sie dies lesen. In den nächsten Tagen werden sie sich ausruhen, frühmorgens auf der Rennbahn trainieren und schnell im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen. Sie werden es mit Reportern, Fotografen und Handicappern (auch bekannt als Rennwettende) zu tun bekommen, die ihr Auge auf „Bullet Workouts“ richten werden, die schnellsten Trainingseinheiten des Morgens über eine bestimmte Distanz.
Die Chancen stehen ziemlich gut, dass Sie und die anderen 16.2 Millionen Menschen das Kentucky Derby am Samstag, 6. Mai, um 24:3 EST auf NBC verfolgen werden. Wenn Sie unter Freunden, online oder auf der Rennbahn wetten, haben Sie eine Chance von 5 %, einen Derby-Sieger nach dem Zufallsprinzip auszuwählen. Oder Sie können Ihr Glück versuchen und auf den Favoriten California Chrome setzen, dessen aktuelle Quoten 2:1 stehen. Seit dem ersten Kentucky Derby im Jahr 1875 haben jedoch nur sechs Favoriten das Derby gewonnen. Der letztjährige Favorit Orb schaffte dieses Kunststück, nachdem er vier Rennen in Folge als Erster ins Ziel kam. Und California Chrome hat kürzlich vier Rennen in Folge gewonnen. „Ich sage jetzt eines: Wenn dieses Pferd einen reibungslosen Ablauf hat, wird es das Kentucky Derby gewinnen und in die Geschichte eingehen“, sagte Miteigentümer Steve Coburn gegenüber The Guardian.
Wenn Sie den Sieger – wer auch immer er ist – die Ziellinie überqueren sehen, denken Sie daran, dass er allen Erwartungen getrotzt hat und als einer von 1 dreijährigen Vollblütern die berühmte rote Rosengirlande mit nach Hause nehmen darf. Er wird in seiner Renn- und Zuchtkarriere weiterhin Millionen von Dollar verdienen. Das ist mal ein Geschäftsplan.
(Fotos von Whitney Harrod Morris)
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Dieser Beitrag wurde am 25. April 2014 veröffentlicht und am 10. November 2017 aktualisiert.
25. April 2014
